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琉球王国とは
琉球王国とは、今から約570年前（1429）に成立し、約120年前（1879）までの間、約450年間にわたり、日本の南西諸島に存在した王制の国のことである。
北は奄美諸島から南は八重山列島までの琉球諸島には、約3万2千年前から人類が住んでいたことがわかっている。琉球諸島には、先史時代を経て、日本の鎌倉時代に当たる12世紀頃から一定の政治的勢力が現れはじめた。各地に「按司(あじ)」とよばれる豪族が現れ、彼らが互いに抗争と和解を繰り返しながら次第に整理・淘汰され、やがて1429年尚巴志(しょうはし)が主要な按司を統括し、はじめて統一権力を確立した。これが尚(しょう)家を頂点とする琉球王国の始まりであった。
その後、琉球では独自の国家的な一体化が進み、中国をはじめ日本、朝鮮、東南アジア諸国との外交・貿易を通して海洋王国へと発展してきた。首里城はその海洋王国の政治・経済・文化の中心であった。
琉球王国の歴史の中では、一度だけ大きな政権交代があった。統一王朝が成立してから約40年後の1469年、伊是名島(いぜなじま)の農夫出身の金丸(かなまる)がクーデターにより政権を奪取し新王朝を開いた。しかし、金丸は前例に従い、また中国皇帝との関係にも配慮して尚王家を継承し、尚円王(しょうえんおう)と名乗った。このため、琉球王国の歴史では、この政権交代以前の王朝を「第一尚氏王統」、それ以後を「第二尚氏王統」と呼んでいる。
さて、この第二尚氏王統は、初代国王尚円(しょうえん)から数えて19代目の国王の尚泰(しょうたい)時代まで（約400年）続いた。その間、1609年に日本の薩摩藩が3000名の軍勢をもって琉球に侵攻し首里城を占拠した。それ以後270年間にわたり琉球王国の表向きは中国の支配下にありながら、内実は薩摩と徳川幕府の従属国であるという微妙な国際関係の中で存続していた。しかし、やがて日本の明治維新により成立した日本政府は、1879年（明治12）軍隊を派遣し首里城から国王尚泰(しょうたい)を追放し沖縄県の設置を宣言した。ここにおいて、琉球王国は滅亡した。
沖縄の歴史
| 西暦 | 主な出来事 |
|---|---|
| 1372年 | 中山王(ちゅうざんおう)・察度(さっと)、初めて明に使者を送る。 |
| 1389年 | 察度(さっと)、朝鮮へ使者を送る。 |
| 1404年 | 明から最初の冊封使(さっぽうし)が来る。 |
| 1406年 | 尚思紹(しょうししょう:尚巴志の父)中山王(ちゅうざんおう)になる。 |
| 1427年 | 龍潭(りゅうたん)を掘り、庭園を整備した。 |
| 1428年 | 中山門(ちゅうざんもん)を創建する。 |
| 1429年 | 尚巴志(しょうはし)、三山(さんざん)を統一し「琉球王国」が成立。 この頃(1422～1439年)、美福門(びふくもん)を創建する。 |
| 1453年 | 王位継承をめぐる争い「志魯(しろ)・布里(ふり)の乱」が起こり首里城全焼。 |
| 1458年 | 海外貿易の気概を刻む万国津梁(ばんこくしんりょう)の鐘を正殿に掛ける。 |
| 1470年 | 第二尚氏王統が始まる。この頃瑞泉門(ずいせんもん)を創建する。 この頃（1477～1526年）歓会門(かんかいもん)、久慶門(きゅうけいもん)を創建する。 |
| 1494年 | 王家の菩提寺、円覚寺(えんかくじ)を創建する。 |
| 1501年 | 王家の墓、玉陵(たまうどぅん)を造営する。 |
| 1502年 | 円鑑池(えんかんち)を造営、後の弁財天堂(べざいてんどう)、経堂を創建する。 |
| 1508年 | 正殿に青石の石高欄(せきこうらん)、大龍柱(だいりゅうちゅう)を設置する。 この頃北殿(ほくでん)を創建する。 |
| 1519年 | 園比屋武御嶽石門(そのひゃんうたきいしもん)を創建する。 |
| 1522年 | 真珠道(まだまみち)が整備される。 この頃（1527～1555年）龍樋(りゅうひ)、首里門(しゅりもん)（守礼門）を創建する。 |
| 1546年 | 防御のため首里城東南の城壁を二重にし、継世門(けいせいもん)を築く。 |
| 1609年 | 薩摩軍3000名の兵で琉球を攻める。 この頃（1621～1627年）南殿(なんでん)を創建する。 |
| 1634年 | 将軍への使節として江戸上り「慶賀使(けいがし)・謝恩使(しゃおんし)」が始まる。 |
| 1660年 | 失火により首里城が全焼する。 |
| 1672年 | 首里城再建される。このとき正殿の板葺を瓦葺に改める。 |
| 1682年 | 五彩の龍頭棟飾(ごさいのりゅうとうむなかざり)を焼き正殿屋根に置く。 |
| 1709年 | 失火により首里城が全焼する。 |
| 1712年 | 首里城再建が本格化し、1715年に完了する。 |
| 1729年 | 正殿の玉座(ぎょくざ)を中央に移し、「唐玻豊(からはふ)」と改名する。 |
| 1753年 | 寝廟殿(しんびょうでん)、世添御殿(よそえうどぅん)を創建する。 |
| 1754年 | 中国の制に倣い、奉神門(ほうしんもん)を改修する。 |
| 1768年 | 正殿の大修理が行われる。工事記録の一部が現存する。 |
| 1798年 | 最高学府として国学が創建される。 |
| 1799年 | 識名園(しきなえん)が造営される。 |
| 1846年 | 正殿の大修理実施。「普請日記(ふしんにっき)」が現存する。 |
| 1853年 | 米海軍ペリー提督、那覇に来航する。 |
| 1879年 | 当時の日本政府が首里城の明け渡しを要求し、国王がこれに従ったため、450年に及ぶ琉球王国は崩壊し、沖縄県が誕生する。 首里城は日本軍（陸軍）の駐屯所となる。 |
| 1923年 | 首里市会(しゅりしかい)、首里城正殿の解体を決議する。このため、伊東忠太(いとうちゅうた)、鎌倉芳太郎(かまくらよしたろう)らが文部省に保存を訴える。 |
| 1928年 | 旧国宝に指定された首里城正殿の修理始まる。 |
| 1944年 | 首里城地下に第32軍司令部壕が造営される。 |
| 1945年 | 沖縄戦により首里城は壊滅する。 |
| 1950年 | 琉球大学を旧首里城跡に創設する。 |
| 1957年 | 園比屋武御嶽石門(そのひゃんうたきいしもん)を復元する。 |
| 1958年 | 守礼門(しゅれいもん)を復元する。 |
| 1972年 | 沖縄県の日本本土復帰なる。 |
| 1986年 | 沖縄復帰記念事業として首里城復元が閣議決定される。 |
| 1989年 | 首里城正殿復元工事が着手される。 引き続き南殿(なんでん)・番所(ばんどころ)、北殿(ほくでん)、奉神門(ほうしんもん)等の復元工事も着手される。 |
| 1992年 | 首里城公園の一部が開園する。 |
| 2000年 | 沖縄サミット開催。 首里城跡、世界遺産として文化遺産に登録される。 |